Se você já deu erva-de-gato fresquinha pro seu gato e recebeu só uma cheiradinha educada de volta, provavelmente pensou que comprou um lote ruim, ou que seu gato “não é dos que gostam de erva-de-gato”. Na maioria das vezes, nenhuma das duas coisas é verdade. A resposta à erva-de-gato é genética, não é algo que todo gato tem por padrão, e um gato que ignora completamente a erva-de-gato costuma se ligar em uma planta diferente.
Resposta curta: a reação à erva-de-gato é genética. Silvervine pode ser uma alternativa, mas nenhum produto funciona para todos os gatos.
Este guia explica erva-de-gato, silvervine, valeriana e madeira de madressilva: o que causa a reação em cada uma, por que alguns gatos respondem a uma e não a outra, e qual vale a pena testar primeiro se a erva-de-gato nunca fez efeito na sua casa.
Por que alguns gatos ignoram a erva-de-gato
A erva-de-gato (Nepeta cataria, também chamada de catnip) provoca aquela famosa reação de rolar no chão, se esfregar e balançar a cabeça por causa de um composto chamado nepetalactona, que os gatos detectam por receptores de olfato no nariz. Só que nem todo gato tem a biologia necessária para reagir a ele. A sensibilidade à erva-de-gato é uma característica herdada, e é comum ver estudos citando que cerca de um em cada três gatos simplesmente não reage a ela, não importa a marca, o quão fresca esteja ou como é oferecida. Filhotes com menos de três a seis meses também costumam não reagir ainda, já que essa resposta tende a se desenvolver com a idade.
Então, se o seu gato ignora a erva-de-gato, não é falha de treino nem defeito do produto. É genética. A boa notícia é que gatos que não respondem à nepetalactona costumam reagir bem a outras plantas que funcionam por um caminho químico diferente.
Silvervine (matatabi): a alternativa que funciona em mais gatos
O silvervine, também chamado de matatabi, vem de uma planta nativa de regiões montanhosas da Ásia (Actinidia polygama) e costuma ser vendido em bastões secos, frutinhas (galhas) secas ou pó. Em vez de depender só da nepetalactona, o silvervine contém uma combinação de compostos, incluindo actinidina, iridomirmecina e iridoides relacionados, que parecem interagir com os gatos por um caminho químico mais amplo do que o da erva-de-gato.
Essa diferença aparece na prática. Pesquisas com gatos domésticos e ferais mostraram que uma grande maioria, em torno de 80%, reage ao silvervine, e, mais importante ainda, a maior parte dos gatos que não reage nada à erva-de-gato ainda assim reage ao silvervine. A reação também costuma ser mais intensa e durar um pouco mais do que uma sessão típica de erva-de-gato, com rolar no chão, salivação, mordida e esfregação sendo comuns.
Como o silvervine costuma vir em forma de bastão para mastigar ou pó para polvilhar em brinquedos, ele também funciona como um mordedor dental para gatos que gostam de roer, algo que a erva-de-gato geralmente não oferece da mesma forma.
Valeriana: uma terceira opção que vale testar
A raiz de valeriana (Valeriana officinalis), mais conhecida entre humanos como calmante natural para dormir, tem o efeito oposto em muitos gatos. Em vez de acalmar, ela costuma provocar uma resposta estimulante parecida com a da erva-de-gato, com rolar, esfregação e disposição pra brincar. Estudos que compararam a resposta de gatos à erva-de-gato, silvervine, valeriana e madressilva encontraram que cerca de metade dos gatos reage à valeriana, e ela pode funcionar em alguns gatos que não reagem nada à erva-de-gato.
A valeriana costuma ter um cheiro mais forte e “medicinal” do que a erva-de-gato, o que alguns tutores acham menos agradável de ter em casa, mas é uma opção razoável para revezar se você quer variedade ou se só a erva-de-gato não está funcionando.
Madeira de madressilva: a quarta opção menos conhecida
A madeira da madressilva-tártara (Lonicera tatarica) é a opção que a maioria dos tutores nunca ouviu falar, mas é real e bem documentada. Vendida em pedacinhos ou bastões de madeira, provoca uma resposta parecida com a da valeriana, com cerca de metade dos gatos reagindo, incluindo alguns que não respondem à erva-de-gato. Por ser um pedaço sólido de madeira e não uma erva solta, também aguenta bem como mordedor duradouro ou como parte de um arranhador ou brinquedo tipo varinha combinado com silvervine.
Isso tudo é seguro?
Sim. Erva-de-gato, silvervine, valeriana e madeira de madressilva são geralmente consideradas seguras, não tóxicas e não causam dependência em gatos quando usadas para cheirar, mastigar ou rolar por diversão. A reação é um comportamento passageiro, que costuma durar de alguns minutos até cerca de 15 a 30 minutos, seguido de um período em que o gato perde temporariamente o interesse enquanto a sensibilidade dele se “reseta”. Não há evidência de que qualquer uma dessas plantas cause dependência no sentido que a palavra tem para humanos. Como em qualquer coisa que o gato mastiga, vale ficar de olho na quantidade, e se o seu gato tem alguma sensibilidade ou condição de saúde conhecida, não custa comentar com o veterinário antes de introduzir algo novo.
Perguntas frequentes
Por que meu gato não reage nada à erva-de-gato?
A resposta à erva-de-gato depende de uma sensibilidade herdada à nepetalactona, e estimativas comuns colocam em torno de um em cada três gatos sem essa sensibilidade. Isso não tem nada a ver com o produto ou a forma como ele é oferecido. Filhotes com poucos meses de vida também costumam não reagir ainda, já que essa resposta se desenvolve com a idade.
Se meu gato ignora a erva-de-gato, ele com certeza vai reagir ao silvervine?
Não é garantido, mas as chances são boas. Pesquisas com gatos que não reagem à erva-de-gato mostraram que a maioria deles ainda assim reagiu ao silvervine, já que ele age por uma combinação diferente de compostos, além da nepetalactona.
O silvervine é mais forte que a erva-de-gato?
Muitos gatos realmente mostram uma reação mais intensa e mais longa ao silvervine do que à erva-de-gato, embora isso varie de gato para gato. Não é que ele “vicie mais”, é só um estímulo diferente e, para aquele gato específico, geralmente mais potente.
Posso dar erva-de-gato, silvervine e valeriana na mesma semana?
Sim. Nenhuma delas é considerada causadora de dependência, e revezar entre as três é uma forma comum de manter o interesse do gato em brinquedos e arranhadores, já que a sensibilidade dele a qualquer uma delas diminui temporariamente com o uso repetido.
Silvervine é seguro para filhotes?
Filhotes geralmente não mostram uma reação forte a nenhuma dessas plantas até terem alguns meses de vida, e a maioria das fontes trata o silvervine como seguro para gatos de qualquer idade em quantidades razoáveis. Na dúvida, vale perguntar ao veterinário antes de oferecer a um filhote bem novo.